Vad är glycerol?
Glycerol (E 422) är en livsmedelstillsats som används bland annat som fuktighetsbevarande medel, sötningsmedel och konsistensmedel i många olika livsmedel. Ämnet är godkänt som livsmedelstillsats i EU i enlighet med förordning (EG) nr 1333/2008 om livsmedelstillsatser. Dess användning är tillåten utan mängdbegränsning, enligt så kallat quantum satis (läs med under fördjupning) i många livsmedel inom EU. Glycerol förekommer också naturligt i kroppens fetter (triglycerider) och produceras under den normala ämnesomsättningen.
Var används glycerol?
Glycerol används som livsmedelstillsats i flera olika produkter, bland annat i tuggummi, konfektyr, kosttillskott, mjuka bakverk, protein- och energibars samt i vissa drycker som exempelvis slush (halvfryst dryck). Det används för att bevara fukt, ge rätt konsistens och ibland även en lätt söt smak.
Kan glycerol vara farligt?
Glycerol har länge varit godkänt som tillsats och bedömts vara säkert att använda i livsmedel vid de halter och den konsumtion som tidigare rapporterats från EU:s medlemsländer. Därför har ämnet varit godkänt för användning utan någon fastställd maximihalt i många livsmedel.
Den 5 maj 2026 publicerade den europeiska livsmedelssäkerhetsmyndigheten (Efsa) en ny riskbedömning (Efsa 2026). I den nu aktuella bedömningen har Efsa tittat på risken vid ett högt intag av glycerol under ett konsumtionstillfälle, exempelvis från vissa slush-drycker (halvfryst dryck) där halterna av glycerol varit höga. Vid sådana tillfällen har glycerol kunnat ge oönskade hälsoeffekter, framför allt hos barn, inom en timme efter intaget. Det kan handla om effekter som illamående, lågt blodsocker och medvetandesänkning. Detta är dock övergående effekter.
I den nya riskbedömningen ger Efsa rekommendationen till EU-kommissionen att införa maximihalter av glycerol i drycker.
Hur mycket glycerol kan vi äta?
Efsa har fastställt en så kallad akut referensdos (ArfD) för glycerol på 125 milligram per kilo kroppsvikt. Det visar hur mycket glycerol man kan få i sig vid ett enskilt tillfälle utan att riskera negativa hälsoeffekter. EFSA har däremot inte fastställt någon övre daglig gräns (Acceptabelt dagligt intag, ADI) för glycerol, det vill säga hur mycket glycerol man kan konsumera dagligen under hela livet utan att det innebär en märkbar hälsorisk.
Fördjupning
Vad händer med glycerol i kroppen?
Glycerol finns naturligt i kroppens fetter (triglycerider). Vid intag absorberas det snabbt från mag-tarmkanalen, distribueras till kroppens totala vattenvolym och bryts ner snabbt, främst i levern. Där omvandlas det till ämnen som kroppen kan använda för att producera energi eller bilda glukos och fett. Endast små mängder utsöndras via urin. (Efsa, 2017).
Quantum satis
Att en tillsats får användas quantum satis betyder att ingen numerisk maximihalt finns angiven men användningen ska ske i enlighet med god tillverkningssed och inte i större mängd än som är nödvändigt för att uppnå det önskade syftet, och under förutsättning att konsumenterna inte vilseleds.
Bedömningar av glycerol inom EU
Glycerol har bedömts av Efsa som en del av EU:s program för systematisk omvärdering av alla livsmedelstillsatser som godkänts före den 20 januari 2009. År 2017 publicerade Efsa sin omvärdering av glycerol och drog slutsatsen att det inte fanns behov av ett numeriskt acceptabelt dagligt intag (ADI) och att användningen som livsmedelstillsats inte gav upphov till några säkerhetsrisker vid de rapporterade användningsnivåerna (Efsa, 2017). Samtidigt konstaterade Efsa att spädbarn och småbarn kan exponeras för mer än 125 mg/kg kroppsvikt per timme genom att dricka mindre än en burk (330 ml) smaksatt dryck innehållande glycerol. Myndigheten framhöll därför att akut exponering från livsmedelstillsatser bör hållas under nivåer där farmakologiska effekter eller biverkningar kan uppstå.
År 2022 publicerade Efsa en ny bedömning av glycerol efter att EU-kommissionen efterfrågat mer data från medlemsstaterna (Efsa, 2022). Bedömningen bekräftade slutsatsen från 2017 att användningen av glycerol inte ger upphov till några säkerhetsproblem, men Efsa rekommenderade att specifikationer för glycerol skulle uppdateras.
Under 2024 och 2025 uppmärksammade flera europeiska myndigheter hälsorisker kopplade till glycerol i slush-drycker (halvfryst dryck). De irländska och tyska livsmedelssäkerhetsmyndigheterna varnade för att barn kan få i sig glycerolmängder som kan leda till negativa hälsoeffekter. Detta efter att en studie publicerats där man sett akuta sjukdomsfall hos barn efter konsumtion av glycerolinnehållande slush-isdrycker, vilket ledde till att den brittiska livsmedelsmyndigheten avrådde barn under sju år från att dricka sådana produkter. Samtidigt visade analyser att vissa slushprodukter innehöll betydligt högre halter av glycerol än de nivåer som låg till grund för Efsa:s bedömning från 2017. Därför gav Europeiska kommissionen Efsa i uppdrag att göra en ny bedömning av akut exponering för glycerol från drycker. Efsa:s bedömning kom i maj 2026 och där rekommenderas att maximihalter av glycerol införs för drycker.
Vad händer nu?
EU-kommissionen och medlemsstaterna diskuterar nu resultaten från Efsa:s bedömning och hur man ska gå vidare med eventuella maximihalter i olika livsmedel, som exempelvis drycker.
